明代万历年间，今湖北天门人钟惺和谭元春开创竟陵派，拥护者为其题了一块“楚有材”的匾额。主持乡试的学台被他们的出众才华所折服，在匾上增加一字，题为“惟楚有材”。后来又在武昌建了一座牌楼，高悬“惟楚有材”的匾额。

       可见，在明朝，“惟楚有材”成了一个成语，称赞楚国人多才。而公安、京山、天门都属湖北。

       清顺治6年（1649年），状元刘子壮湖北黄冈人、榜眼熊伯龙湖北武汉人，一时楚材名满天下。《湖北通志》记载：清朝顺治十二年，湖广巡抚林天擎到武昌贡院祭拜孔子时感叹“惟楚有材”，撰入《武昌府学重修记》中，“惟楚有材”被写成匾额，悬挂于武昌贡院牌楼上。 （若以状元论材，还是江苏为最，清朝296年114个状元中49个江苏人，20个浙江人，湖北3人，湖南2人。江浙虽都曾属楚，湘鄂有愧焉。）

       1732年，湖北巡抚王士俊说“楚材号天下久矣”。号者，领导也。这是唯楚有材的另一说法。身为湖北巡抚，他不会指湖南吧？

        后来，武昌贡院及牌楼毁于太平天国。咸丰八年（1858年），湖广总督官文、湖北巡抚胡林翼主持重修武昌贡院及牌楼。时任兵部右侍郎的曾国藩（岳麓书院出身）重新题写“惟楚有材”，悬挂于牌楼上。 说明曾国藩认同“惟楚有材” 属于湖北。1958年，此牌楼因大风而倾覆。2010年10月， “惟楚有材”牌楼重立武昌凤凰山麓，位于武昌实验中学大门内。